目前，家用空调器的换热器主要有两种：蒸发器和冷凝器。对于蒸发器，液体制冷剂在传热管内蒸发变成气态，空气在翅片间流动，将热量传递给制冷剂而降低温度；对于冷凝器，气态制冷剂液化成液态释放热量，空气在翅片间流动吸收热量而提高温度。早期，换热器采用平翅片，铜管直径为9.5mm左右，之后发展为波纹翅片，传热量提高为原平翅片的1.2倍。1980年左右，开始使用开缝翅片，传热量提高到平翅片的2倍。1990年左右，传热管直径细化到7mm，翅片间距由原来的2mm减小到1.5mm，同时开始使用百叶窗翅片，冲缝间隙由过去的2mm减小到1mm左右，这种换热器肋片效率有很大提高，空气流过时阻力有所提高，传热量提高到平翅片的2.5～3倍。1995年以后，传热管进一步细化，使传热效率进一步提高。

从二十世纪六十年代起，换热器设计围绕着如何节省原材料、如何节约贵重金属材料以及如何提高传热效率以减少能源消耗、降低换热阻力的损失从而增加经济效益，国内外学者做出了巨大努力。随着计算机模拟技术以及人工智能技术的应用，新型换热器的设计方法有了很大革新，对于传热机理和强化传热的研究更细致更准确，基于整个空调系统对换热器的优化设计更简单更可靠。家用空调换热器的技术进步主要在于强化传热，表现在以下几个方面：1)制冷剂在蒸发器和冷凝器传热管内的传热强化，主要与换热器传热管的管径和管内表面结构有关；2)翅片与空气间的传热强化，主要与翅片结构形状有关；3)换热器在空调内部整体配置的优化，这可以提高换热器的换热量和空调系统的能效比。换热器强化传热以后，传热温差减小，制冷循环外部不可逆损失减小，整个空调系统的能效比提高，达到了节能的目的。为了追求更高的换热性能，空调换热器经历了翅片管式、管带式、多元平行流式等多种结构形式。