按负担室内热湿负荷所用的介质不同，中央空调系统可以分为全空气系统、全水系统、空气-水系统三大类。

（1）全空气系统

全空气系统，是指空调区域内的热湿负荷全部由经过中央空调机组处理后送入空调房间的空气来负担的系统。例如夏季需要对空调房间进行降温除湿处理时，向空调区域送入温度和含湿量都低于房间设定状态的空气，吸收室内的余热、余湿后排出，从而使得空调房间内的温度、相对湿度都保持恒定。

一般的单风管式中央空调系统和双风管式中央空调系统都属于全空气系统。全空气系统的风道截面积大，占用的建筑空间比较多，这是由于空气的比热容比较小，吸收空调区域内余热、余湿所需要的空气量大所导致的。

全空气中央空调系统的优势在于可以根据用户需要改变新风、回风比例，必要的时候，为了保证空调区域的空气质量，获得较大环境效益，可以实现全新风运行；并且易于集中对空气进行净化、过滤，控制送风的温度、相对湿度，设备相对集中便于工作人员进行维护和管理。商场、影剧院、展厅、体育馆等建筑的主体功能区域的面积较大，人员较多，通常不需要对各个区域的温湿度进行分区控制，因此适宜采用全空气中央空调系统。

（2）全水系统

全水系统，即空调区域内的热湿负荷全部由水来承担的系统。与全空气系统和空气-水系统相比，全水系统最大的优点在于输送介质的管道截面积较小，所占用的建筑空间要小得多。这是由于水比空气的比热容大得多，所以在空调区域内的热湿负荷相同的情况下，使用水作为介质比使用空气作为介质需要的介质数量要少得多。虽然使用全水系统可以高效地消除房间的余热、余湿，但是并不能保证室内的空气清新，空调房间的通风换气往往只能依靠门窗渗透空气来实现。所以全水系统通常不单独进行使用。

（3）空气-水系统

空气-水系统，即空调区域内的热湿负荷由空气和水一起负担。对于大型的中央空调系统而言，如果使用全空气系统，就会占用很大的建筑空间。解决这个问题的办法之一，就是将冷冻水直接送入空调区域以担负一部分室内热湿负荷，另一部分由集中送来的空气负担。风机盘管加独立新风系统，就是一种典型的空气-水系统。它既解决了全水系统无法保证空调房间内空气质量的缺陷，又克服了全空气系统所需要的风管截面积大、占用建筑空间多的缺点。