21世纪以来，人类社会进入了一个飞速发展的时代，无论在农业、工业、还是高新技术产业、第三产业，都处于人类历史上的一个空前发展的阶段。社会的发展提升了人类的物质生活水平，大大加强了社会生产力，同时对能源（如煤，石油等）的需求和使用量也大幅度提高。人类对能源的利用主要经历了三次大的转换：①煤炭取代木材等成为主要能源；②石油取代煤炭而居主导地位；③在如今石油资源逐渐枯竭的状况下，向多能源结构的过渡转换。石油是现在世界上使用最多的能源，由于石油是不可再生能源，随着世界的发展，石油等化石燃料的大量使用，破坏了生态环境，石油的储量越来越少，面临着枯竭的危机，对人类的发展造成了消极的影响。因此，发展诸如风能、太阳能、生物能等新能源，并逐渐向多能源过渡是当今人类的发展趋势。如何节约能源、提高能源利用率，就具有非常重要的经济效益和社会意义。

我国是一个能源短缺的国家，人均能源占有量与世界平均水平相比，煤炭为其51.3%，石油为11.3%，天然气为3.78%；而且能源利用率低，万元产值能耗为世界平均水平的5倍。能源短缺和低效率是制约我国经济持续增长的瓶颈。自上世纪80年代开始，国家实施“开发与节能并重，以节能为首”的战略方针，并指出节能重点领域有三个：第一是量大面广的节能技术推广；第二是建筑节能，其中重点是采暖、制冷节能；第三个领域为交通运输节能。因此，中央空调系统节能是建筑节能的一个重要组成部分，是暖通空调领域急待解决的热点、难点课题；另一方面，我国暖通空调不但能耗大，而且效率低，因此节能的潜力很大。

在建筑领域，中央空调系统是个“耗能大户”，一幢公用建筑，仅中央空调系统设备能耗就占整个建筑能耗的50～60%，如果采取合理的节能措施，选择合适的中央空调系统、配置合理及优化运行，完全可以有效地降低能耗。而每降低10%的空调能耗，就至少能节约5%以上的建筑成本。因此，中央空调系统的节能是建筑节能的重要组成部分，结合我国所面临的严峻能源供应形势及节能减排、改善环境的巨大压力，研究中央空调系统的节能技术，设计性能良好的控制系统来降低建筑能耗就显得尤为重要。

目前，中央空调已广泛地应用于城市的办公楼宇、酒店、体育馆、宾馆、商业中心、医院等建筑物中。中央空调是一种将人类工作、生产、居住和生活所在的建筑物内的空气处理到所需要的温湿度、气流度和洁净度的工具，相比家用空调，中央空调不但能满足多居室的温度调节，使用舒适，温度波动小，提高了居住环境的舒适度；而且运转噪音低，空气品质高，但是中央空调在改善室内环境质量的同时，也带来了巨大的能源消耗。为了对建筑物内的中央空调系统运行设备进行有效地监控和管理，使空调系统实现节能运行，改善空调运行管理的结构和质量是空调系统节能的重要研究方向。充分利用计算机技术、通信技术以及自动控制技术，提高了系统的智能化水平，可以为空调技术的发展提供技术上的保证，而物联网技术和无线传感器网络的出现，无疑为中央空调系统的节能研究提供了一个崭新的研究方向和技术上的可行性。