在21世纪世界经济的飞速发展进程当中，人类社会各行各业对于能源的需求日益增加，伴随而来的是能源危机、环境危机等诸多问题。为了应付日益严重的能源与环境危机，各国都争相建立起了全球性的能源与环境战略。中国作为世界能源的消费大国也提出了要建立资源节约型，环境友好型社会的重大决策。目前在中国，能源主要消费于工业生产，交通运输及建筑行业。其中建筑行业作为我国的支柱产业，其能源的消耗量占了全国总能耗的相当大的比重，根据相关统计资料可以看出，目前我国的建筑能耗已经上升至社会总能耗的33%左右，并且正在逐渐增加。在建筑物中，主要包括生活热水的供应、电气设备及照明、空调及采暖、和炊事做饭等方面的能耗。随着我国城市化水平以及人民生活水平的逐渐提高，建筑物已不再是只满足人们的基本生活需求了，而是要求建筑物可以提供给人以舒适的生活品质和良好的工作环境，这极大的促进了建筑尤其是公共建筑中对中央空调系统的需求，更使得空调系统能耗在建筑能耗中所占的比例在不断的增加。据统计大型的商业建筑与公共建筑中，所有种类的能耗中集中空调系统的能耗占整个建筑总能耗的比重最大，可以达到50%~70%。随着城市中各类大型公共建筑的不断建成使用，建成的规模也越来越大，建筑内的使用功能越来越多，所需要空调系统规模和复杂程度也会日益的增加。集中空调系统所要消耗的能源会越来越多。由此可以看出集中空调系统节能在建筑节能中占有重要位置，这也是暖通空调行业的一直以来的研究重点。

降低空调系统的能耗需要从设计、施工及运行管理等从多方面下手，从建筑设计方面来说：合理布置建筑物的朝向、利用自然通风、提高遮围护结构保温隔热性能，增加遮阳设备可以有效的降低冷热负荷，减少空调设备的容量，降低空调系统能耗。从空调系统的设计方面来说：在设计中不仅只考虑设备在最大负荷下的运行工况，而是优化系统设备的配置使系统在部分负荷下也能经济高效的运行。根据不同系统的实际情况设计合理的自控方案，使得系统有较高的自动控制水平，让空调系统可以根据实际的气象条件及用户的需求进行合理调节；推广使用诸如地源热泵技术、热回收利用技术等利用可再生能源和低品位能还原的空调系统。此外在空调系统的节能还需要合理的运行管理，用户的节能意识。这些方面都可以使得空调系统有所降低。

根据统计，建筑物的负荷全年大约有98%的时间是在设计负荷的80%以下运行，大约有80%以上的时间在设计负荷的50%~55%以下运行。但是在空调系统的设计中设备的容量都是按满足最大的冷热负荷进行选型的，并且大多数时间都处于定流量的运行状态下。这就使得空调冷冻水、冷却水系统中往往存在着“大流量、小温差”的现象，造成了大量能源的浪费。系统的理想运行状态是机组提供的流量可以随着用户负荷需求的变化而变化。变频技术是一种有效的降低空调系统能耗的途径。通过大量研究表明采用变流量系统，用户根据自身对冷热的负荷需求调节末端盘管的水量，在制冷站内对循环水泵变频调速，使冷热源处的供水量和用户的需求量相互匹配，由于水泵转速和水泵功率的三次方关系，因此采用变频技术具有相当可观的节能潜力。所以推广变流量系统对于节约能源、缓解能源危机有着重要意义。